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    这场将王国军困于战地一隅的连日飘飞的大雪，终于在入夜后停了下来，让一座座立于湿软大地上的军帐无声地喘一口气。值夜的哨兵却没来得及多作缓息，只因一队不辨来意的人马也正趁机奔袭而来。

    然而不多时，整个被阴寒浸润得快要失去生气的营地，都随“打头的是国王陛下的亲兵”这个如同在冬夜里炸开的焰火般的消息重归鲜活。就连奄奄一息的伤员们也为之振奋，暂时忘却了在生死间辗转行军的苦楚。

    埃格伯特王子是惟一不受这气氛感染的人。这是年少的统帅首次出征，前来镇压边地贵族与异族勾结发起的叛乱。事实上他很明了此次战事形势一片大好，足以成为父亲特地赐给他的一场洗礼。他要做的就是虔诚地接受授予他的权柄，完成在军功中受洗的使命。即使由于情报的纰漏导致失利，外加横遭灾厄般的天气，在从不轻易容许期望落空的父亲那里，并不能算作给败退至此的自己开脱的理由。

    所以，就算全军都会因君主的亲临如释重负，埃格伯特不会。

    一小队起先只是随火把移动的嘈杂暗影，朝僵立在军营外等候的埃格伯特逐渐逼近，最终距离缩短到他能辨认出父亲铠甲独有的寒光。奥德里奇，这名曾扫荡过大部分国土、热衷戎马的至高统治者，无疑有着和埃格伯特十分相似的轮廓:冷峻、简洁，但线条更为深刻。他跨坐在队首居中的马背上，陪同在旁的是前去接应的军官。

    “这么说，现状是超过三分之一的士兵失去战力？”

    “那只算了躺在伤兵营里的人数。还有被这些天的严寒冻坏的……加起来也将