小红拂 (第12/25页)

；两旁是监临、知贡举、提调、监试。取中的卷子，一百名一束，细扎得整整齐齐，放在大总裁、户部尚书卢荫溥面前，一共是三束，最后一束只得四十六卷，这年——嘉庆二十五年庚辰科，奉旨取中进士二百四十六名。

    这是“墨卷”——乡试举人亲笔所写的卷子。考官所看的是经过“誊录生”朱笔另抄，“对读官”细心校阅过的“朱卷”，也是理齐了名次的三束，放在次席的总裁、礼部尚书黄钺面前。

    等把墨卷与朱卷的编号再一次校对无误，就到了拆弥封的时候。书吏唱名，卢、黄两尚书便分别在墨卷与朱卷封面上填名字。另有书吏便奋笔直书，写好一张带名次姓名的纸条，递至公堂前填榜。

    拆弥封照例从第六名拆起，一面拆，一面填榜，填完将那张纸条从门缝里塞了出去，立刻便有人去“报喜”——每逢乡试、会试，专门有人与闱中执书吏联络好了做这一行“买卖”。会试之年，更是笔大买卖，远至云贵，都有专差报捷，“头报”来了有“二报”“三报”，豪富之家光是开发报喜的赏钱，就得几百两银子。

    当然最先知道的是举人本身，因为除却特别重大的事故必得离京以外，没有一个不在京里候榜的。候榜那天晚上，往往酒食相聚，名为“吃梦”，做了“好梦”的是东道主，落第的白吃，就是“吃梦”。

    陈銮跟一些湖北的乡试同年，在一起吃梦，就在下榻的前门外西河沿的“福兴栈”置酒。酒在口中，事在心里，一听大门外人声嘈杂，有人拉长了嗓音：“捷报——”喊了进来，同席的人的神色便都变了。有的含着一筷菜在嘴里，有的捧着酒杯在手里，都似中了“定